Jason McCreary เป็นคนเดียวกับที่เล่าเรื่องเลิกอ่านโค้ดที่ AI agent เขียน รอบนี้ Joshua Tiernan สัมภาษณ์เขาในจดหมายข่าว Tiny Empires ที่รวมเรื่องธุรกิจเล็ก ๆ ที่เลี้ยงเจ้าของได้ Jason เล่าเองทั้งหมด ตั้งแต่ที่มาของ Shift เรื่องราคา จนถึงปีที่รายได้เริ่มลด
Laravel Shift เริ่มจากคำถามเดียวกับ Taylor Otwell
เดือนพฤศจิกายน 2558 Jason ขึ้นพูดในงาน PHP เรื่องการอัปเกรด Laravel ตอนนั้นเขารับงาน consult ให้ agency อยู่ และการอัปเกรดโปรเจกต์ของลูกค้าเป็นงานที่น่าเบื่อ ขายลูกค้าก็ยาก เขาจึงหาทางทำให้เร็วขึ้นอยู่ตลอด
หลังจบ talk เขาเจอ Taylor Otwell คนสร้าง Laravel เลยถามว่ามี script ช่วยอัปเกรดบ้างไหม Taylor ตอบว่า "ไม่มี แต่ถ้ามีผมก็ใช้" Jason นับว่าตรงนั้นคือจุดเริ่มของ Shift
Shift ทุกวันนี้ทำอย่างเดียวคือรับอัปเกรดโปรเจกต์ Laravel ข้ามเวอร์ชันหลักให้อัตโนมัติ คนใช้จ่ายเงินแล้วได้ pull request ที่แก้โค้ดให้แล้ว
ช่วงแรกขายถูกเกินไป
ก่อนหน้านั้น Jason ขายแอป iOS มาก่อน เขาจึงตั้งราคา Shift ไว้ไม่กี่ดอลลาร์ต่อครั้ง คิดแบบ long tail ว่าถ้านักพัฒนาเป็นพันคนจ่ายคนละนิดก็พอแล้ว อีกเหตุผลคือตัวเขาเองเป็นคนดูความคุ้มค่า ถ้าเป็นเขาก็คงจ่ายแค่ไม่กี่ดอลลาร์
พอทำไปสักพัก feedback จากลูกค้ากับบริการที่ดีขึ้นทำให้เขาเห็นว่าควรขึ้นราคาและแบ่งเป็นระดับ ใช้เวลาราวห้าปีกว่าราคาจะมาถึงระดับปัจจุบัน และราวปีที่หกรายได้ก็แตะ 50,000 ดอลลาร์ต่อเดือน แล้วอยู่ระดับนั้นมาหลายปี บางปีรายได้ทั้งปีเกือบถึงหนึ่งล้านดอลลาร์แต่ไม่เคยข้าม
บทความไม่ได้บอกราคาจริงหรือขึ้นทีละเท่าไหร่ บอกแค่ว่าค่อย ๆ ขึ้นตาม feedback ถ้าอยากเห็นราคาตอนนี้ ดูได้ที่เว็บของ Shift
ขึ้นราคาเร็วกว่านี้ได้ก็คงดี
Jason บอกว่าการขึ้นราคาคือการตัดสินใจที่ทำให้ Shift เปลี่ยนจาก side project เป็นธุรกิจ เขาไม่เสียใจกับทางที่เดินมา แต่คิดว่าถึงราคาปัจจุบันได้เร็วกว่านั้น และถ้ารายได้มาเร็วกว่านี้ เขาอาจเลือกต่างออกไป เช่น จ้างคนเพิ่ม
ตัวอย่างที่เห็นชัดคือ Jess Archer คนเดียวที่เคยเขียนโค้ดของ Shift ร่วมกับเขา Jason บอกว่าเธอเป็นคนที่ใกล้เคียงพนักงานที่สุดที่เคยมี แต่ตอนนั้น Shift ยังจ่ายเงินเดือนที่แข่งกับที่อื่นได้ไม่ไหว ตอนนี้เธอทำงานกับ Laravel และดูแลทีมฝั่งเอเชียแปซิฟิก
ถึงวันนี้เขาก็ยังมองว่า Shift ถูกกว่าคุณค่าที่ให้อยู่มาก แค่สมดุลดีขึ้นกว่าตอนแรก
ทำคนเดียวเพราะเลือกเอง
Jason เรียก Shift ว่า lifestyle business และสบายใจกับมัน เขาเคยลองขยายไปตลาดอื่น แต่พอไม่ได้อยู่ในชุมชนของตลาดนั้นจริง ก็ต้องใช้แรงมากเกินไป ถ้ามีทีมกับเงินทุนก็คงทำได้ แต่เขาไม่อยากได้แบบนั้น
ชีวิตประจำวันของเขาประมาณนี้
- ทำงานราว 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ส่วนใหญ่เป็นงาน support ตอนเช้าชั่วโมงหนึ่งอ่านอีเมลที่ค้างข้ามคืนกับดูตัวเลข ตอนเย็นอีกช่วงหนึ่ง และเขียนโค้ดสัปดาห์ละวัน
- ตอบ support จากมือถือได้หมด จึงต้อง "ออนไลน์" อยู่ตลอด แต่ไม่ต้องนั่งหน้าจอ
- ระบบเรียบง่าย อยู่บน DigitalOcean กับ AWS ใช้ Stripe รับเงินและ Pusher ส่วนที่เหลือเขียนเองหมด ไม่ใช้ซอฟต์แวร์ธุรกิจอะไรพิเศษ
- ลูกค้ามาเองมาตลอด สิ่งที่เป็นการตลาดคือการอยู่ในชุมชน โพสต์ใน X, livestream เกือบทุกสัปดาห์ ขึ้นพูดที่ Laracon ปีละสองครั้ง โฆษณาประจำมีแค่ sponsor Laravel News
รายได้เริ่มลดเมื่อ Laravel เปลี่ยนน้อยลง
รายได้ของ Shift ขึ้นลงตาม release ของ Laravel ไตรมาสแรกดีที่สุด หน้าร้อนเงียบ แล้วกลับมาคึกช่วงปลายปี ปี 2568 เป็นปีแรกที่รายได้ไม่โต และปี 2569 น่าจะเป็นปีแรกที่ลดลง ตอนนี้ลดไปราว 20%
เขาให้เหตุผลสองข้อ ข้อแรกคือ AI ที่ช่วยอัปเกรดโค้ดได้เอง ข้อสองคือ Laravel นิ่งขึ้น แต่ละรุ่นหลักเปลี่ยนน้อยลง งานอัปเกรดก็น้อยลงตาม เขาพูดตรง ๆ ว่า Shift น่าจะผ่านช่วงที่ดีที่สุดไปแล้ว
เป้าหมายส่วนตัวของเขาคือทรัพย์สินสุทธิสิบล้านดอลลาร์ และหวังให้ Shift อยู่ได้นานพอจะพาไปถึง ส่วนคำแนะนำที่เขาฝากไว้คือ เรื่องที่คนชอบเล่ามักเป็นความสำเร็จข้ามคืน แต่ธุรกิจเล็ก ๆ ที่เลี้ยงเจ้าของได้มีอยู่ทุกที่ ถ้าเลิกไล่ล่าไอเดียระดับล้านล้าน ก็สร้างธุรกิจเล็ก ๆ ที่ให้ชีวิตสมดุลได้
เรื่องราคาที่เอามาคิดต่อได้
เรื่องของ Shift ใกล้กับงานรับทำระบบของบริษัทเล็กหรือคนทำงานคนเดียวมากกว่าที่คิด ราคาที่ต่ำตั้งแต่แรกทำให้รายได้น้อย และยังปิดทางเลือกอื่นไปด้วย อย่างการจ้างคนเก่งมาช่วยในตอนที่เขาพร้อมจะมา
อีกเรื่องคือ Jason ไม่ได้ขึ้นราคาทีเดียว เขาค่อย ๆ ขึ้นพร้อมกับบริการที่ดีขึ้นและฟังลูกค้าไปด้วย ส่วนรายได้ที่ผูกกับรอบ release ของ Laravel ก็เป็นข้อเตือนว่าธุรกิจที่พึ่ง framework เดียวต้องคิดเผื่อวันที่ framework นั้นเปลี่ยนช้าลง หรือวันที่ AI ทำงานส่วนนั้นได้เอง
เรื่องเต็มพร้อมคำพูดของ Jason อ่านต่อได้ที่บทสัมภาษณ์ใน Tiny Empires และ Freek Van der Herten ก็แนะนำไว้ใน freek.dev
